Vanille wird aus der Orchideengattung Vanilla gewonnen, hauptsächlich aus der in Mexiko heimischen Vanilla planifolia-Art. Die häufigste Extraktionsmethode ist die Lösungsmittelextraktion von gereiften Vanilleschoten, die Vanille Absolue ergibt. Sie kann auch durch CO2-Extraktion oder Wasserdampfdestillation gewonnen werden, wobei Madagaskar der weltweit größte Produzent von Vanille höchster Qualität ist.

Vanille hat eine reiche Geschichte, die bei den Totonaken in Mexiko beginnt, die die ersten waren, die Vanille kultivierten. Die Azteken nutzten sie später zur Aromatisierung von Schokolade. Im 16. Jahrhundert wurde sie von spanischen Conquistadores nach Europa gebracht und entwickelte sich schnell zu einem geschätzten kulinarischen und Duftinhaltsstoff. Heute ist sie eine beliebte Note in der Parfümerie und symbolisiert Komfort, Luxus und Sinnlichkeit in Düften wie Shalimar von Guerlain und Black Orchid von Tom Ford.

Die primäre Verbindung, die für den charakteristischen Duft von Vanille verantwortlich ist, ist Vanillin (4-Hydroxy-3-methoxybenzaldehyd), eine organische Verbindung mit einer Molekularstruktur, die ihren unverwechselbar süßen, warmen Duft erzeugt. Natürliche Vanille enthält über 250 Geschmacks- und Duftstoffe, wobei Vanillin der prominenteste und am leichtesten erkennbare ist.